1、我一生的辛苦遭遇，都开始于一部儒家经书；从率领义军抗击元兵以来，经过了整整四年的困苦岁月。祖国的大好河山在敌人的侵略下支离破碎，就像狂风吹卷着柳絮零落飘散；自己的身世遭遇也动荡不安，就像暴雨打击下的浮萍颠簸浮沉。想到前兵败江西，（自己）从惶恐滩头撤离的情景，那险恶的激流、严峻的形势，至今还让人惶恐心惊；想到去年五岭坡全军覆没，身陷敌手，如今在浩瀚的零丁洋中，只能悲叹自己的孤苦伶仃。自古人生在世，谁没有一死呢？为国捐躯，死得其所，（让我）留下这颗赤诚之心光照青史吧！
2、诗的首联：“辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。”作者回顾了自己一生的主要经历，一是勤奋读书，受到皇帝的选拔，经过科学考试进入仕途（壮元出身）；二是在元军入侵，宋室危亡之际，响应朝廷号召，自资军费，起只抗元，在频繁的战斗中度过了四年。
3、诗的颔联：“山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。”这两句作者应用两个比喻形象地说明了国家命运惨淡，危在旦夕如风中的柳絮，无所依托；自己家破人亡，孤苦伶仃如雨打的浮萍，无所归宿。其中蕴含的感情深挚沉痛，极有艺术感染力。
4、诗的颈联：“惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。”是对前面两句的补充，具体概括自已的抗元经历，表现出忧愤之情。前者“惶恐”、“零丁”表示地名，后者“惶恐”、“零丁”表示心情，构思精巧、对仗工整、浑然天成、感情炽烈。
5、诗的尾联：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”此两句是千古名句，广为流传。诗人的浓厚感情，喷然勃发，荡气回肠，表明了诗人舍生取义的决心，充分体现了他宁为玉碎，不为瓦全的高贵品质。这便是作者对张弘范之流的有力回答，是气贯长虹、垂训千古的伟大人格的写照。
6、总之，此诗大气磅礴，沉郁悲壮，回漩激荡，慷慨苍凉，表现出了强烈的爱国精神和坚贞的民族气节，有着不朽的凝聚力和战斗力。其语言浅近，属对工巧，自然流传，一气呵成，成为爱国诗作的代表。
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