1、人性本能的压抑与禁锢的欲望。
田小娥出生于书香门第，是个接受封建伦理教育的没落秀才的女儿，被贪财的父亲卖给年龄可以当爷爷的郭举人做小老婆。郭举人和大女人都不拿她当人看，不但把她当奴婢一样使唤，而且用她的身子泡枣儿养生。这不仅是对小娥人性的一种压抑，更是对她人格的蔑视。
一个年轻活力、美丽动人可谓尤物的姑娘迫于包办婚姻嫁给一个年过花甲的老头。举人的大老婆定下严格法纪允许他每月进小娥厢房逍遥一回。在大老婆严格监听下完事后必须马上回到窑洞。在被当成泄欲的性工具的悲惨遭遇心态下怎能安于做一个“泡枣”的小妾。
她口中“连只狗都不如”的生活逐渐扭曲了她的正常欲望和情感。这种违背人性的法纪和监听制度严重的践踏了小娥的人格尊严。钳制了她作为常人该有的人性欲望。
2、对自由与爱的渴望与追求。
一个被冷漠亲情抛弃的女子，遭受性压抑和性虐待的交换利益为基础的封建婚姻的女子，在年轻力壮、富有青春活力的黑娃出现时她便出于本能的冲动开始大胆挑逗黑娃，偷情。但这也是她用尿泡枣后对郭举人初次反抗后的更深层次的表达对郭举人的愤恨。
接着经历了被丈夫休弃、被父亲冷落、被乡邻唾弃后，只有黑娃带给她对新生活的希望。被黑娃领回原上的田小娥，只想安安生生过日子。但白嘉轩不让她进祠堂。公公鹿三撵她出门。村民对她指指戳戳，说她是烂货、婊子。
面对如此艰难的处境，她依旧坚守着和黑娃的爱情。不惧贫穷居住到了村外的破窑洞，本以为与世无争便可过上安稳生活，但好景不长。农协失败后，黑娃不得不开始逃亡。作为女人，小娥十分依赖黑娃。“你走了我咋办，你走到哪儿我跟到哪儿，你不带我走，我就跳井……”。黑娃离开，小娥便失去了生活来源。无依无靠，孤苦伶仃的她便开始了更悲剧的人生。
3、畸形的反抗和新生的向往。
田小娥是美丽的，但在她所处的社会大背景下美丽是带有原罪的。必然受到社会的强烈抨击。一时间失去精神支柱和生活依靠的他在鹿子霖的圈套下一步步掉入陷阱，除了救黑娃的目的外性似乎被迫成了她谋生的手段。
通奸鹿子霖，构陷白孝文。饱受封建礼教摧残的她也在用盲目的手段反抗报复着那个改变她生活的不公社会。她被抛弃、被侮辱、被利用、被鞭笞。她在村口的破窑里，终于一再堕落，走向悲剧的结局。
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