有一首大家都熟悉的优美歌曲里唱“烟花三月下扬州”，里面所指的烟花，其实是指扬州的市花——琼花。琼花洁白如雪，与木绣球花很像，很多人都以为它们是同一种花。
琼花，也叫牛耳抱珠、蝴蝶花、聚八仙，是一种半常绿、会落叶的忍冬科灌木。高可达四米，树皮灰白色或灰褐色，叶子像纸一样很薄。椭圆形或卵形，长2-11cm，近叶梗端有点像心形或圆形，叶尖稍尖，边缘有一些密密的小齿。每年的冬至开始到来年的春季期间，旧叶子会慢慢地落尽换上新叶。
琼花耐寒、稍耐阴，喜欢光亮、湿润、温暖的气候，在肥沃、排水良好、湿润的地方长得非常旺盛。在我国分布于湖南南部、湖北西部、江西西北部、浙江、安徽西部、江苏南部的山坡、丘陵、灌木丛中，也常常种植来做庭园的装点。
琼花的寿命很长，在扬州大明寺，有一株琼花据考究是康熙年间种下的，距今已有三百多年，但依然枝叶繁茂、风韵如故！
琼花在四至五月份开花，当百花姹紫嫣红的时候，琼花却不以浓香诱人，不以花艳迷人，花大如盘、洁白如玉、不染凡尘。八朵大花团团环绕着一些未开放的白珍珠一样的小花，还有一团如蝴蝶一样的花蕊。如蝴蝶戏珠，又如八位仙姿绰约的白衣仙子随风起舞。这种清秀淡雅的风姿，是植物界中很稀有的，喜爱它的人们爱称它为“聚八仙”。
绣球花又叫粉团花、紫阳花、木绣球，也有人叫它八仙花。它也是忍冬科的半常绿灌木，全株高达四米，冬天也会落叶。树皮是灰白色或灰褐色，叶子是椭圆形或卵形，一对一对地长出来，长5-11cm，近叶梗端呈微心形或圆形，叶尖稍尖，边缘有密集的小锯齿。看到这里，是不是觉得绣球花与琼花很相似？不知琼花与绣球花的区别是什么呢？
首先，琼花与木绣球花都同是忍冬科的植物，可以说它们是近亲，有着非常相像的树叶形状、枝干色泽与花朵颜色。所以很多人会把它们混为一体，但是它们实际上真的是完全不相同的两种花，有很明显的区别。
琼花是四至五月份开花，花开时花朵如洁白的大玉盘，花序开在枝端。八朵五片花瓣的白色大花一起开放，围绕着中间的圆珠形的末开的小花，就像八个仙人围桌而坐。外围的五朵大花植物学家称不孕花，而中间的小花叫可孕花，是不会长到像外周的花一样大的，这就是雌花与雄花的分别吧！
到了十至十一月份，琼花就会结出椭圆形的红色小果实，在绿叶中红绿分明，经久不落，萧瑟的秋天也让它装点得欢快、艳丽起来。所以琼花无论是观花还是观果，都很有园艺价值。
木绣球花的花期虽然也是四至五月份，它的花朵也很大，纯白色，直径达18-20cm，但全是由上百朵小花组合在一起而成。汇合起来就绣球一样，密密抱团，繁茂压树，如雪花一团一团地开放，满院清香。如果群植，开花的时候十分壮观，就如白云翻滚，是一种园林设计师们很青睐的花种。
但它所有的花都只有花瓣，全部都没有花蕊。也正因为如此，绣球花开的全是不孕花（雄花），不能结果，它的繁殖方式只能是分株、压条与扦插。
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