锦衣卫是明朝专有军政搜集情报机构，前身为拱卫司，主要职能为“掌直驾侍卫、巡查缉捕”。 锦衣卫之下又设镇抚司，从事侦察、逮捕、审问等活动，可以逮捕任何人。
明太祖朱元璋在我国历史上是一位备受争议的皇帝，一方面他的出现加快了民族统一，另一方面为了巩固统治，他实行了很多增加中央集权的措施，增设锦衣卫就是其中一项典型举措。
朱元璋受到宰相胡惟庸谋反的刺激，为了防止大臣篡权，加强对不利言行的控制，设立了这项专门从事情报搜集的官职，主要是将宫廷中的仪鸾司改造而成。 锦衣卫除了是皇帝的耳目之司，同时还有“理问诏谕”、“监察缉捕”、“法外施刑”三项重要权利。
锦衣卫中的指挥使，能够会同三法司审理重大疑难案件，在明文法律之外，肆意对“有罪之人”用刑，刑部官员虽然明知案件真相，却不敢翻案。锦衣卫的设定，虽然在一定程度上起到稳定皇权的作用，但是从长远来看，即使是清廉的官吏也深受其害，朝野之下议论纷纷。
一直到洪武二十年，朱元璋下令废除锦衣卫，但是已经造成的政治问题不可免除，很多官员都对此种残暴统治失去了信心。后来朱棣为了巩固统治，又重新确立锦衣卫一职，对百官言行进行监控，此弊终难去矣。这项举措造成很多官员对皇帝做出的举措不敢有异议，否则将会被秘密处置。
总之，从客观角度评价锦衣卫一职，总得来说弊大于利，并且其还是封建君主集权专制不断加强的产物。不仅阻断了清正官员的觐见之路，同时也使得很多别有用心之人把持朝政，扰乱朝纲，对百姓而言十分不利。【本站原创未经允许，谢绝转载！】
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