1、直接影响丹霞地貌发育的外动力主要有流水、风化和重力等作用，其中流水是塑造地貌的主动力。
2、流水作用流水作用在丹霞地貌发育和演化中的主导性表现为流水是下切和侧蚀的主动力; 同时流水又不断地蚀去坡面上的风化物质,使风化得以继续进行;流水的侧蚀往往在坡脚掏出水平洞穴,使 上覆岩块悬空,为重力崩塌提供了可能。此外流水对红层中的可溶性成分进行溶蚀 ,可促进水动力侵蚀的加强和风化作用的进程。
3、风化作用对暴露的红层坡面进行着经常性的破坏,尤其在陡崖坡上,流水的作用减弱,在一些直立坡或反倾坡上基本无流水作用,各种风化作用(片状、块状、粉末状等)表 现得十分清楚 。 因为红层在垂向上的岩性差异而导致抗风化能力的不同,常使得砂砾岩等硬岩层相对凸出而成顺层岩额或岩脊,而泥质或粉砂质软岩层则凹进而成顺层岩槽或岩洞,顺层岩洞的风化加深为上覆岩层的崩塌创造了条件 。
4、重力作用因为陡崖坡往往是崩塌面或经后期改造过的崩塌面,是丹霞地貌最具特色的形态要素, 以重力作用在丹霞地貌发育过程中相当重要。重力作用往往发生在流水下切或侧蚀而形成的临空谷 坡上,当流水侧向掏蚀而使山坡局部悬空时,悬空岩体便可能沿原生构造节理或减压(卸荷 )节理发生崩塌。陡崖坡上的风化凹槽进一步加深,上覆岩体也可沿各种破裂面发生崩塌，洞穴、天生桥 的顶板也常发生局部崩
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